Aspectos básicos de las válvulas de servicio

Tal como el nombre nos lo indica, la función de las válvulas de servicio es precisamente eso,  utilizarlas para brindar servicio a los sistemas de refrigeración. Como especialistas en este sector, debemos saber que esta acción es primordial en el trabajo, pues, brindar servicio al sistema es vital para el correcto mantenimiento y funcionamiento de estos equipos.

Las válvulas de servicio se pueden utilizar para realizar distintos trabajos dentro del sistema, tales como:

• Verificar los niveles de presión dentro del sistema. 
• Presurizar y/o despresurizar el sistema. 
• Realizar vacíos. 
• Para cargar o descargar el sistema con refrigerante, agente de limpieza, nitrógeno, etc. 
• Realizar evacuación de gases del sistema. 

Algunos sistemas de refrigeración incluyen las válvulas de servicio directamente desde fábrica, sin embargo, en otros sistemas no los trae por defecto pero es posible instalarla para poder dar el servicio correspondiente, tal es el caso de los compresores herméticos, pues, la mayoría no trae válvula de servicio desde fábrica, por lo que es necesario adaptarla. Estas válvulas suelen ser válvulas de servicio con núcleo, que son las más conocidas para los compresores herméticos y que para adaptarla al sistema es necesario realizar un trabajo de soldadura. Esta válvula es como la que se muestra en la imagen: 

Válvula de servicio de núcleo. El núcleo es la pieza que se encuentra al centro.

Esta es una válvula manual, en la cual el funcionamiento típico de esta válvula consiste en una aguja al centro del núcleo, que al ser presionada, el sistema brinda total acceso, quedando abierto para poder brindarle el servicio que se requiera. 

Como se puede ver en la imagen, la entrada de la válvula tiene una cuerda de rosca, en donde se puede colocar, ya sea un manómetro u otro instrumento, presionando la aguja para comenzar a brindar las mediciones, por ejemplo, en el caso de que el sistema se encontrase presurizado, esta presión es la que dará la lectura. 

La parte más sensible de estas válvulas de servicio es el núcleo, pues, al contar con unos sellos, estos pueden desgastarse y llegar a ser ineficientes en algún momento, por lo que deberá ser reemplazado. Para ello, es posible extraer el núcleo de forma manual con la ayuda del tapón (en la imagen es la pieza de la derecha), pues, al invertir su posición, realiza la función de extractor de núcleo, roscando o desenroscando para extraerlo. 

La mayoría de las válvulas de servicio empleadas son manuales de un solo sentido, aunque también las hay de dos sentidos, igualmente conocidos como de dos puertos. Las válvulas de dos sentidos (puertos) tiene dos aberturas que se pueden abrir y/o cerrar según sea necesario, mientras que las de un sentido tiene una única abertura. 

Las válvulas de servicio pueden ir ubicadas en el compresor, en las lineas de descarga o succión del sistema, esto con el fin de que, en caso de ser necesario, el compresor quede totalmente aislado del resto del sistema. 

Algo muy importante a mencionar en el uso de las válvulas, no solo las de servicio, sino válvulas en general, es que cuando estas se abren, es necesario hacerlo de forma lenta y preferentemente una octava parte de su totalidad, para evitar el fenómeno conocido como "golpe de ariete" o presión de choque. Este fenómeno es capaz de dañar los dispositivos que estén conectados a la válvula de servicio, dígase un manómetro, o incluso, la propia válvula. Esto es debido a la presión que se libera de golpe al abrir una válvula muy rápidamente, mientras que si esta es abierta de forma lenta y gradual, la presión se libera lentamente y se evita ese fenómeno. 

Válvulas de servicio para compresores 

A diferencia de los compresores herméticos, que requieren que la válvula de servicio sea adaptada por el técnico de servicio al momento de la intervención al sistema, los compresores abiertos y semiherméticos, tienen la ventaja de que estas válvulas ya vienen instaladas de forma predeterminada desde fábrica. Normalmente, estas válvulas suelen ser atornilladas con pernos al cuerpo del compresor, uno al lado de la succión y otro en la descarga. 

Valvulas de servicio atornillados.

Las válvulas que suelen venir de forma permanente en los compresores se conocen como válvulas de vástago, estas también son válvulas manuales. Este tipo de válvulas las podemos encontrar en los sistemas de aire acondicionado de tipo Split. 

Para lograr abrir estas válvulas es necesario utilizar una herramienta especial externa, ya sea un desarmador/destornillador o una llave allen para poder hacer girar los vástagos a cualquiera de las posiciones según se requiera, como los mostrados en la siguiente imagen:  

Diferentes posiciones del vástago en las válvulas permanentes en los compresores.

Como de puede apreciar en la imagen, existen tres posiciones diferentes que el vástago de la válvula puede adoptar: con la toma de servicio abierta, semiabierta o cerrada. A cada una de estas posiciones se le conoce como asentamiento delantero, cuarteado o asentamiento trasero, respectivamente. Esto debido a que hay una parte de la válvula que se conoce como asiento. 

Cuando se gira el vástago en el sentido del reloj hasta que llegue a su tope, en ese momento la válvula se encontrará en asiento delantero (Posición 1 en la imagen). En esta posición, la válvula estará cerrada, evitando que el refrigerante salga y fluya a través del sistema. Es importante recordar que cuando el compresor esté funcionando, nunca se coloque el vástago de la válvula en esta posición, pues, podría haber un incremento de presión dentro del compresor que lo haría estallar, o por lo menor, lo dañaría.

Cuando el vástago de la válvula se gira en sentido antihorario (sentido contrario a las manecillas del reloj) hasta que llegue al tope, en ese momento la válvula quedará en asentamiento trasero (Posición 2 en la imagen). En esta posición, el sistema trabaja de forma normal, pues, el refrigerante saldrá del compresor para fluir por el resto del sistema. En este caso, la toma de servicio se encontrará cerrada.

Cuando el vástago de la válvula se hace girar aproximadamente una vuelta o vuelta y media desde el punto de asentamiento trasero, se dice que la válvula se encuentra cuerteada, o entreabierta (Posición 3 en la imagen). Cuando se le da servicio al sistema, es muy frecuente que el vástago se encuentre en esta posición, pues, mantiene conectadas las tres vías de la válvula, permitiendo brindar servicio mientras el sistema trabaja. 

También te puede interesar: Resumen de los filtros secadores o deshidratadores.